《论语*为政第二》中有五个人向孔子问“孝”。这五个人里有三个是孔子的学生：樊迟、子游、子夏。另外两个是“孟懿子”和“孟武伯”，这两个人是一对父子：“孟懿子”是鲁国大夫，姬姓孟孙氏，谥号“懿”，是战国思想家“孟子”的六世祖。“孟武伯”是“孟懿子”的儿子。“孟懿子”为什么要向孔子问“孝”？因为这是他父亲孟僖子临终的吩咐。
孟僖子是一个很看重“礼”的人。《左传*昭公七年》讲到，孟僖子对“礼”的认识：“礼，人之干也。无礼，无以立。”意思就是说，“礼”是人的立身之本，精神所在，不懂得“礼”就无法立身。这是孟僖子临终的遗言。孟僖子在自己临终时吩咐说，他听闻有“达者曰孔丘，圣人之后也”，有一个闻名天下的圣人名“孔丘”，这个人是圣人之后。这里“圣人”指的是孔子的先祖“正考父”，三为宋国之卿，辅佐宋戴公、宋武公、宋宣公。孟僖子表示，要把自己的两个儿子托付给孔子，这两个儿子一个是“孟懿子”，一个是“南宫敬叔”。
孟僖子死后，儿子仲孙何忌做了孟孙氏的宗主，这就是后来所称的“孟懿子”。孟懿子向孔子请教什么是“孝”。孔子的回答很简单，“无违”。意思就是不要违背礼节。想必孔子并没有详细给孟懿子解释什么是“无违”，只是给了他这个简单的回答而已。据《论语》里的记载，孔子的学生樊迟为他驾车时孔子告诉他：孟孙氏向我问“孝”，我回答说：“无违”。樊迟作为学生不懂就问，问老师这是什么意思？孔子回答说，“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”
孔子给孟懿子的回答可能是和当时的鲁国大环境以及孟孙氏的特殊地位有关系。鲁国把持朝政的“三家”大夫：季孙氏、孟孙氏、叔孙氏都出自于鲁桓公之后，又称为“三桓”。三桓逾礼，于鲁国国君已为政敌。比如《论语》里说过“八佾舞于庭”、“三家以《雍》彻”等等，这些都是指三桓以大夫的身份僭越，在礼仪的方面僭用天子之礼。孔子对孟懿子说的“孝”是说，父母在世时以规定的礼仪侍奉父母；父母去世以后以规定的礼仪安葬和祭祀父母。孔子的回答也算是间接提醒孟懿子，不但要对自己的父亲“无违”，还要对国君“无违”。因为孟懿子的父亲孟僖子就是个最讲求礼的人。
孟懿子的儿子孟武伯也向孔子问“孝”。孔子给孟武伯的回答是，“父母唯其疾之忧。”孔子的意思是说，父母对于孝子，唯一要忧心的就是疾病，因为疾病是上天降灾，不是人力能控制的。孝子应当在人力可控的方面不让父母担忧。
春秋末年，鲁国国君鲁哀公在位的第二十七年，鲁国国君和三桓的矛盾已经达到了顶点。鲁哀公想利用诸侯的势力除掉三桓，三桓也担心鲁哀公胡作非为，君臣之间隔阂难以调和。鲁哀公在陵阪（现在山东曲阜东北）游玩时遇到了孟孙氏的宗主孟武伯。鲁哀公问孟武伯，“请有问于子，余及死乎？”鲁哀公是用很严肃谦逊的语气问的，类似于请教，问什么呢？“我是否能寿终正寝？”鲁哀公担心自己是否会死于非命，也就是说，会不会被三桓所杀。这时候孟武伯的态度就很关键了，因为他正是“三桓”之首的核心人物。
但是孟武伯的态度很值得回味。孟武伯说，“臣无由知之。”就是说：我不知道。实际上孟武伯不可能不知道，甚至可以说，鲁哀公的生死决定权一定程度上和孟武伯是有关系的。就在这一年，三桓攻伐鲁哀公，哀公逃出鲁国，流落于卫国、邹国、越国，最后被国人迎回鲁国，但并没有恢复国君地位，死于大夫有山氏的封地。其实这时候孔子早已去世。
