球场上有个黑人球员引起了老唐的注意，他运球过人的技巧行云流水，在场上没人能够防住他。可因为是黑人，教练很少让他上场，基本上都是在坐冷板凳。赛后老唐找到球队的教练，想要挖走这个黑人球员。教练说带黑鬼打球，你是赢不了比赛的。正所谓嘴上无毛，办事不牢。这些黑人虽然有运动天赋，但智商非常低，根本无法带领球队。
老唐不这么认为，他私底下找到这个叫希尔的黑人球员，向他介绍自己是德州大学的教练，问他想不想跟自己去德州打球。此时的希尔已经心灰意冷，正在收拾东西离开。他说不用了，就算跟你去，也只不过是换个地方坐冷板凳，因为你们根本不会让黑人上场打球。
希尔离开时，老唐叫住他，诚恳的说我不是来找板凳球员的，我是来提携你的，我可以帮你实现你的梦想。你确定会用黑人打球？我不介意肤色，我介意速度，介意技术，这些你都有，这是我用人的标准。老唐的话让希尔重新点燃对篮球的热爱，最后答应跟他。
在60年代的美国，黑人被视为没有智商的低等生物，想打球往往只能去野球场打。当时球坛还有个不成文的规定，一支球队最多不能超过两个黑人，而且就算有黑人能够进入球队，他们也不会被重用，顶多就是打打替补。直到一个叫唐哈金斯的白人出现，这种带着种族歧视的观念才彻底被打破。
老唐原本是一所高中女篮的教练，他训法严格，带领球队拿过很多荣誉。但他并不甘心，一辈子待在这个小县城里，他的目标是NCAA的冠军。要知道很多NBA球星都是从这项比赛里打出来的。这天机会终于来了，德州大学打来电话，邀请他担任NCAA第一赛区西德州联队的主教练。
在面试时，老唐侃侃而谈，激动地讲述着自己的篮球计划。可校长立马打断，说我们这只是一间穷学校，付不起你高额的薪水，你和你的家人都只能住在男生宿舍。但有一个好处，那就是包吃包住，而且这里可以享受到德州充足的阳光。你意下如何？如果这样可以执教第一赛区篮球队，那我愿意接受。为了梦想，老谭还是答应下来。
可接下来的问题才是最难的，学校的体育馆条件极差，地板年久失修，吊灯也摇摇欲坠。他向很多心仪的白人球员抛去橄榄枝，人家都是一一拒绝。去德州西部大学为你打球，谢谢了教练，我想赢钱。无奈的老唐只能把目标转移到黑人球员身上。
于是就出现了开头一幕，在招煞希尔后，老唐决定接下来的球员都找黑人助教，说德州都是白人球队，我们用黑人球员会不会遭到排斥。老唐说我不在乎，赢球最重要。说完就带着团队上路，不辞辛劳赶到黑人居住的贫民窟，站在野球场外物色有天赋的球员。
孩子，你有时间吗？你认识那个人吗？不认识。黑人不理他，他就死缠烂打甚至追到黑人的家里，给他的母亲做思想工作。哈尼的父亲本来已经帮他在厂里找好了工作，而母亲听说儿子可以上大学，有机会出人头地，他还是有些心动，但又不放心让儿子去那么远。
老唐看出了他的担心，立马向他保证，自己不管是黑人或白人都会视如己出，绝不会有任何肤色歧视。经过半个月的精挑细选，老唐终于在贫民窟凑齐了热爱篮球的7个黑人球员，再加上学校的5个白人球员，一支球队总算是凑齐了。
谁知来到学校的第一天，黑人球员和里面的白人球员就发生了矛盾，双方谁也不服谁，用一颗白菜当成篮球，在食堂里大战起来。打饭阿姨看事情不对劲，赶紧打电话给校长，最后助教来把所有人痛斥了一顿后，才将闹剧平息。
第一天训练，老唐给球队起名为矿工队，并定下3条规矩训练期间不准泡妞，不许喝酒，不许夜不归宿。总之就是每天都要保持满血状态来训练。当晚几个黑人就把他的话抛在脑后，换上平时都舍不得穿的西装来到酒吧，把教练白天说的话全做了一遍。
第二天，一个个无精打采的来到训练场，一副没睡醒的样子，老唐大发雷霆，每罚每个人100次折返跑，你们今天要跑到鞋底磨穿不可，你是陷进泥潭里了吗？你是在戏弄我吗？
老唐的训练很严酷，每个人都必须从基础做起，练体能、练步伐、练节奏，尤其是这些黑人，他们的爆发力虽强，但节奏和跑动毫无章法。看到希尔在玩那些花里胡哨的动作，老唐立马嘲讽起来。刚才大家看到那个背后运球了吗？马戏团的来了，你在干嘛？打出我自己的风格，这是我的球队，我的教学就是风格。
老唐对大家说，真正的球员只用简单实用的动作，那些花里胡哨的动作经不起实战，你们尽管按照我的方式训练，我不会让你们的努力白费的。而这支球队也将在不久后单挑整个白人统治的篮球世界，从此改写了篮球的历史。
有人觉得训练太累了，老唐说如果你现在退出的话，你就永远没机会打球了。有人在训练场打架，老唐直接让全队跟着受罚，因为他要让大家明白这是一个团队，一人犯错就会连累全队。有人上课不好好学习，老唐直接叫了他的家长，在课堂上监督他上课。
有个叫谢德的黑人，性格很懦弱，个子很高，但打起球来软绵绵的，不敢抢篮板，防守也不敢靠近。为了激发他的斗志，老唐假装收拾东西要赶他走，不敢抢篮板，不敢防守。你太软了，所以我要送你回家。不要。赛季快要开始了，你不能赶我走，我不要软绵绵的大个子，这是你的车票。教练，求你了，我没脸回去见我老爹。教练。
这晚，谢德一个人在训练场沉思，他千里迢迢怀揣着梦想和父亲的期望来到这里，难道就这样回去吗？在场上他用篮球发泄着心中的情绪，幻想自己是世界球星，台下的观众都在为他喝彩这是他内心的渴望，是他做了一辈子的梦，他不能就这样离开。
第二天他来到球馆，恳求教练让自己继续打球。不行，你受伤了怎么办？让我打球。再次上场的谢德不再畏首畏尾，就算在防守时被撞出了鼻血，他也坚持不去医务室，随便搞了一个头盔戴在头上，就要继续参加训练。我哪儿也不去，我要坚守岗位，去治好鼻子。我们这个赛季还需要你。不久。他们迎来了第一场比赛。当老唐派上黑人上场的那一刻，观众席上的掌声戛然而止，没人看得起这支黑人球队，就连场外的校长都说：我们什么时候成了黑人学校了。
然而球场上拼的并不是肤色，而是实力。黑人那超强的爆发力，打的白人毫无还手之力。伴随着一记又一记的暴扣，矿工队拿下了这个赛季的首胜。可现场没有一个人为他们欢呼，反而是个个一脸嫌弃的离开。
这晚希尔又偷偷和女生在天台约会，老唐看见后十分生气，罚他在体育场不停来回跑，就算全身湿透也不能停下。希尔说：我不是老大，我什么也干不了，你为什么老是针对我？看希尔这副不争气的样子，老唐给他说起了自己的故事。
不久，他们迎来了第二场比赛，这次对战的是上赛季排名第四的鹰眼队。尽管球员们都拼尽全力，但还是处于下风。上半场结束，矿工队还落后6分，众人心灰意冷。希尔愤怒的对老唐说：我们不能这么打，用你的方式根本打不过他们。
