明教明教正式名称为摩尼教，又作牟尼教，发源于古代波斯萨珊王朝，为公元3世纪中叶波斯人摩尼（Mānī）所创立，受基督教与伊朗祆教马兹达教义所影响，是一种带有诺斯底主义色彩的二元论宗教。主要教义为"二宗三际论"，崇尚光明。 摩尼教约于六至七世纪传入我国新疆地区，复由新疆传入漠北之回纥，而盛行于该地。唐代宗大历三年（768），应回纥之请，于江淮等地建立摩尼寺。唐武宗会昌五年（845）灭佛时，摩尼教亦遭严重打击，转而成为秘密宗教，并吸收道教及民间信仰，从而改称明教。明教因相信黑暗就要过去，光明即将来临，故敢于造反，屡有反政府之举。自北宋末年起，浙江、江西、安徽等地，皆曾发生明教造反之事。其后明教又与弥勒教、白莲社相结合，而演变成明代末年之白莲教。明教一词至清代虽已不复见于文献，但“明王”出世之说，犹流传于民间。
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教主阳顶天阳就是太阳，顶天就是如日中天。明教教主是摩尼神（明尊）在凡间的代言人，如同皇帝是天帝在凡间的代言人，具有无上权威和甚深法力，是教徒们心中的图腾和信仰。在普通信众心目中，教主不是人，是神。所以阳顶天意即如日中天的太阳普照万物，跟武则天的曌字寓意相同。曌字是武则天的男宠冯小宝（出家后名叫薛怀义，表面是佛教徒，其实是摩尼教徒）和波斯明教的人结合摩尼教教义《光明大云经》造出来的。
阳顶天还有一层意思，广大吃瓜群众都知道，就是“一阳顶天”，类似于神柱或者华表，或者孙悟空的金箍棒。阳顶天本人就说“我阳顶天妄称顶天立地的男子汉，却连老婆的幸福都给不了，真是枉自为人。”因此很有可能阳顶天练功导致某些生理系统出现了障碍，进而导致阳夫人跟成昆旧情复泯。所以他起这个名字，起个压胜的作用。其实这是上古先民从太阳神崇拜到生殖神崇拜的映射。太阳孕育万物，古人就把某个人体器官称为阳物。
逍遥二仙杨逍范遥逍遥二字出自庄子《逍遥游》，说的是鲲鹏展翅遨游四海逍遥自在的故事。鲲鹏就是阳光的化身。古人把一切飞行速度极快的鸟类都比作阳光，比如三足金乌，大鹏，凤凰。杨逍范遥是光明使者，其实就是阳光。阳顶天是太阳，他们是阳光，阳光是太阳名副其实的使者。
紫衫龙王黛绮丝紫是太阳初升的颜色，有个成语叫作紫日东升，即此意。龙也是太阳的化身，据说黄帝就乘坐四龙御车巡视天下，黄帝驾崩时，天上一条龙下来接他，一帮大臣抓住龙须不让走，结果把龙须扯断了，掉在地上，就是龙须草。黄帝即光帝，即轩辕大帝，其实就是太阳神别称。轩辕不是车轮，而是太阳在凡间的意象。古人仿照太阳发明了车轮，取名轩辕，轩通悬，辕通圆，轩辕即悬圆，悬挂在天上的太阳。
白眉鹰王殷天正白眉鹰王是个“身材魁伟的秃顶老者，长眉胜雪，垂下眼角，鼻子钩曲，有若鹰嘴。”白，是太阳和阳光的本色，如白日，白光。天鹰教教徽就是一只展翅飞翔的老鹰，老鹰也是阳光的化身，这只鹰的出处便是拜火教图腾，而在《倚天屠龙记》中，白眉鹰王也自立天鹰教，明教的兄弟教。
金毛狮王谢逊金是太阳放射出来的万道金光，如金日，金阳。狮子也是太阳的化身，太阳就住在狮子宫里，至今某国（前身波斯）国旗都是以太阳和狮子为主要元素。
青翼蝠王韦一笑青，也是太阳的颜色，如青阳，青鸟。蝙蝠也是太阳的化身。古人把蝙蝠当成吉祥物，据说因其喜欢倒挂，又有个蝠字，所以贴春联都把福字倒贴，称为“福倒（到）了”。其实这是上古先民太阳崇拜的遗留，只不过年代久远，人们以讹传讹，不知其然而已。放爆竹和贴春联，崇拜的都是太阳神，放爆竹是雷神火神崇拜，爆竹是电闪雷鸣在凡间的映射。春联是大红之色，正是火的颜色，与贴春联和放爆竹同时进行的，还有点旺火，旺火是标准的火神崇拜。因此放爆竹点旺火贴春联，最早是上古先民拜祭太阳神和火神的一种仪式，传到现在，甚至太阳神和火神都不拜了，只拜财神。
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